MSC Foundation e Vellmarí lançam programa para restaurar Posidonia no Mediterrâneo

A MSC Foundation e a Associação Vellmarí apresentaram o “Shallow Bays of the Mediterranean”, um novo programa ambiental com a duração de três anos, dedicado à recuperação da Posidonia oceânica, à educação marinha e ao envolvimento das comunidades locais.

Liderado pela Associação Vellmarí, o projeto terá início em Ibiza e pretende criar um modelo de restauração cientificamente validado, que poderá posteriormente ser adaptado a outras zonas costeiras do Mediterrâneo, nomeadamente Palma de Maiorca e Barcelona.

O programa decorrerá entre agosto de 2026 e julho de 2029. A apresentação oficial aconteceu a bordo do EXPLORA III, durante as celebrações associadas à cerimónia de batismo do navio, num momento que coincidiu com a nomeação de Cristina Ozores, cofundadora da Vellmarí, como madrinha da nova unidade da Explora Journeys.

A iniciativa reforça uma parceria já existente entre a MSC Foundation e a Associação Vellmarí, iniciada em Formentera, e amplia significativamente o alcance das ações desenvolvidas na proteção dos ecossistemas marinhos.

Recuperar um dos ecossistemas mais importantes do Mediterrâneo

Um dos principais objetivos do programa é plantar e acompanhar entre 170.000 e 180.000 plantas de Posidonia oceânica. A iniciativa pretende ainda recuperar mais de 20.000 metros quadrados de habitat costeiro degradado e envolver mais de 30.000 pessoas em atividades de educação marinha, ciência cidadã e participação comunitária.

A primeira fase terá lugar na Baía de Talamanca, em Ibiza. Neste local, a equipa da Vellmarí irá desenvolver, testar e aperfeiçoar a metodologia de restauração e educação que servirá de base ao programa.

Caso existam condições ecológicas adequadas e após a seleção dos locais e a consulta das entidades locais, o modelo deverá ser adaptado ao litoral de Palma de Maiorca e de Barcelona durante o segundo e o terceiro anos do projeto.

A Posidonia oceânica é uma planta marinha existente apenas no Mediterrâneo. As suas extensas pradarias subaquáticas desempenham várias funções essenciais para o equilíbrio dos ecossistemas costeiros:

• Criam habitat para numerosas espécies marinhas, armazenam carbono azul, ajudam a estabilizar o fundo do mar e contribuem para proteger o litoral contra a erosão.

Apesar da sua importância, estes habitats são extremamente vulneráveis. A atividade humana, as ancoragens, a poluição e outras alterações nas zonas costeiras podem provocar danos difíceis de reverter.

“A Posidonia oceânica é uma espécie de erva marinha encontrada apenas no Mediterrâneo. Os seus prados subaquáticos fornecem habitat à vida marinha, armazenam carbono azul, estabilizam o fundo do mar e ajudam a proteger o litoral da erosão. Como é fácil destruir esses ecossistemas, mas extraordinariamente difícil restaurá-los, proteger os prados de Posidonia que restam deve ser a nossa principal prioridade”, afirmou Manu San Félix, fundador da Associação Vellmarí.

Educação, ciência cidadã e participação local

O “Shallow Bays of the Mediterranean” não se limitará à plantação de Posidonia. O programa irá combinar trabalho científico, acompanhamento ambiental de longo prazo, educação oceânica e participação direta das comunidades.

Escolas, centros de mergulho, voluntários, educadores e investigadores serão convidados a participar em atividades de restauração, ciência cidadã e aprendizagem no terreno. O objetivo é aproximar as pessoas do ambiente marinho e criar uma rede local com capacidade para apoiar a continuidade das ações de conservação.

Ao longo dos três anos, prevê-se que cerca de 6.000 alunos, provenientes de 30 escolas e centros educativos, participem nas iniciativas do projeto. Cerca de 600 voluntários deverão também colaborar nas atividades, enquanto 28 educadores e profissionais de 24 centros de mergulho receberão formação específica.

“Cada viagem para proteger o oceano começa com um momento simples: desacelerar, descobrir a sua beleza e apaixonar-se pelo mar”, afirmou Cristina Ozores, cofundadora e diretora de educação da Associação Vellmarí.

A formação de educadores, voluntários e profissionais de mergulho será uma componente importante do programa. Ao desenvolver competências baseadas no conhecimento local, a iniciativa pretende garantir que as comunidades conseguem manter e ampliar as ações de proteção mesmo depois do final do projeto.

Uma parceria com resultados já comprovados

A nova iniciativa tem como base a colaboração iniciada em 2024 entre a MSC Foundation e a Associação Vellmarí, em Formentera. Esse trabalho foi desenvolvido no âmbito da parceria mais ampla da MSC Foundation com a Mission Blue, organização de conservação oceânica fundada pela oceanógrafa Dra. Sylvia Earle.

Durante os primeiros dois anos de colaboração, a Vellmarí plantou mais de 78.000 plantas de Posidonia oceânica e recuperou cerca de 2.700 metros quadrados de pradarias marinhas nas águas em redor de Formentera.

“Sob as baías rasas do Mediterrâneo encontram-se os prados de Posidonia oceânica, um dos ecossistemas mais importantes da região”, afirmou Daniela Picco, diretora executiva da MSC Foundation.

“A nossa parceria com a Associação Vellmarí reúne conhecimento científico, educação e participação da comunidade, ajudando as pessoas a tornarem-se guardiãs ativas do mar que nos liga a todos. A nomeação de Cristina Ozores como madrinha do EXPLORA III é um símbolo perfeito do compromisso partilhado com o mar que sustenta esta colaboração.”

Com metas ambiciosas de restauração, educação e participação pública, o “Shallow Bays of the Mediterranean” procura demonstrar que a recuperação dos ecossistemas costeiros depende não apenas da ciência, mas também do envolvimento das comunidades que vivem, trabalham e navegam junto ao Mediterrâneo.